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２０１０年　１月

２０１０年　２月

　梵字とは、古代インドで用いられたサンスクリット語＝梵語を表記するための文字で、紀元前三世紀頃からインドで発達した文字です。
　「梵語」は神仏の言葉、「梵字」はその言葉を記す神仏の文字とされます。

　古代インドのマウリヤ朝の第三代国王アショーカ王（A-soka、在位：紀元前268年〜紀元前232年頃）の時代、インド独自の字体が初めて生まれたと言われています。
　その時に生まれたブラフミー文字が現在の梵字の起源とされ、その書体はマウリヤ体とも呼ばれます。

　その後、インドでは多くの字体が派生しましたが、西暦四世紀頃のグプタ朝時代にグプタ体という書体ができ、その後、六〜十世紀にかけて、北部インドを中心にシッダマートリカー文字、ナーガリー文字、デーヴァナーガリー文字などの書体として発達し、シッダマートリカー文字を原型とした悉曇（シッタン）文字が完成されました。
　悉曇とは、成就・完成を意味し、五十一字母（経典により諸説あり）で構成されています。

　この悉曇梵字が、インドから中国を経て、日本に伝えられ、現在見ることのできる梵字となっています。
　日本では、密教や修験道などで特別な意味合いを持つ宗教的な伝承文字として、長く秘奥とされ、師僧から弟子へと受け継がれてきました。
　多くは、宗教儀式に関して用いられ、一般には寺院から授かる護符（お守り）などに書き記されたものが見受けられるだけでした。
　そして現在、宗教的な世界ではもちろん、巷でも神秘的なデザインとして知られるようになっています。

　悉曇梵字がこれほどに活用されているのは、現代では日本のみと言っても過言ではなく、長い歴史の中で日本に根付いた文字と言えます。

　梵字は、密教や修験道などにおいて、真言陀羅尼（密教的呪文）を記すための秘奥の伝承文字として用いられます。
　そして、もうひとつの重要な用い方となるのが、種子（シュジ）としての梵字です。

　仏教には多くの神仏がありますが、それらの神仏にそれぞれ梵字を割り当て、その神仏を表す梵字が定められました。
　それが「種子」と言われます。
　この種子によって描かれた曼荼羅を法曼荼羅（あるいは種子曼荼羅）と呼び、仏の姿を絵で描いた曼荼羅などと同様に、重要な崇拝対象、仏教美術のひとつとしています。
　また、仏教寺院で種子を描き入れた護符を授かることは、種子の表す神仏の加護を受けるものと考えられ、種子そのものが神仏の霊的な力を宿す文字だと信じられてきました。

　種子という梵字の用い方によって、それまで単なる表音文字であった梵字は、神仏の力を宿す神秘性を帯びた文字と考えられるようになったのです。

　通常、悉曇梵字は筆によって描かれます。
　書画に用いる通常の毛筆で描かれた梵字を「毛筆書き・毛筆体」と言い、刷毛と呼ばれる幅広の平らな穂の筆や、竹・木などを細かく裂いて刷毛状の筆のようなもので描いた梵字を「刷毛書き・朴筆体」と言います。
　筆の種類で大別すると、このふたつの書体がありますが、同じ梵字を描いても、それぞれ趣きが違います。

　また、漢字に書き順があるのと同様に、悉曇梵字もその書き方が明確に定められています。
　まず最初に「阿字命点（阿点・命点とも言う）」と言われる要の点を打ち、そこから順に決まった書法・筆順で書き進めていくのです。
　そのような書法は、長い歳月の中で、悉曇梵字を描く際の心構えと共に、師僧から弟子に直接伝えられた師資相承の技であり、一般にはほとんど知られていません。
　筆で文字を書く時、正しい筆の使い方や書き順を習得することによって、漢字やかな文字が美しい形に書けるのと同じように、悉曇梵字も本来の書法・筆順や梵字に対する知識と心構えを修得して始めて完成されたものになり、それが正しい悉曇梵字の姿であるとも言えます。